科学家在系外天体上探测到生命标识分子离太阳54光年

【CNMO科技消息】10月3日，美国加州大学圣迭戈分校天文学和天体物理学教授亚当·伯加瑟领衔的国际研究团队在国际学术期刊《科学》刊发论文称，团队在一颗古老的冷褐矮星“Wolf 1130 C”的大气中探测到磷化氢。

磷化氢是由磷和氢组成的简单分子。在地球上，它可由某些厌氧微生物产生，或通过工业活动制造，因此被视为一种潜在的生命迹象信号。在太阳系内，木星和土星等气态巨行星的恶劣大气中也存在磷化氢，但其形成被认为与非生物的高温高压过程有关。然而，在太阳系外的褐矮星或行星上，磷化氢一直未被明确探测到，此次发现尚属首次。

据CNMO了解，该研究目标是一颗名为“Wolf 1130 C”的冷褐矮星，它位于距离地球54光年的天鹅座，围绕一个由红矮星和白矮星组成的紧密双星系统运行。

亚当·伯加瑟教授表示，团队通过分析韦伯望远镜传回的高精度红外光谱数据，在Wolf 1130 C的大气中发现了磷化氢独有的吸收特征。通过先进的大气反演模型，他们确定磷化氢在这颗褐矮星大气中的丰度约为千万分之一。

该论文合著者、南京大学张曾华副教授解释，一种可能性是Wolf 1130 C的“贫金属”特性（即其元素含量远低于太阳）改变了其大气化学环境。在常规富氧环境下，磷更容易与氧结合形成其他分子。但在这颗天体贫氧而富氢的大气中，磷得以与丰富的氢结合，从而形成并稳定存在磷化氢。

另一种有趣的推测是，磷元素可能源自该系统内的白矮星“Wolf 1130 B”。白矮星在吸积伴星物质时，可能触发被称为“新星”的剧烈爆发。尽管近期未观测到该系统的爆发事件，但一次发生在远古时期、未被记录的新星爆发，可能将富含磷的物质抛射到系统中，并最终被褐矮星Wolf 1130 C所吸纳。

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